“鞠”在战国时代已开始流行。当时的鞠“以皮为之，中实以毛”。唐代用动物的膀胧为球胆，内中充气，增加了球的弹性，可拳打脚踢。

　　大约在汉代有了蹴鞠的专著《蹴鞠经》。唐宋时出现蹴鞠的专门组织球会“圆社”。杜甫“十年蹴鞠将雏运，万里秋千习俗同”的诗句说明在唐朝时，清明蹴鞠已十分兴盛。

　　唐人仲无颜在《气球赋》中描写了足球赛的情景，“寒食景妍，交争竞逐，驰突喧闹，或略地以丸走，乍陵空似月圆”。当时的球赛有两人对踢的“白打”，即以踢的花样和次数多少决定胜负;亦有三人踢的“官场”。到了宋代，开始使用球门，同时有了评判胜负的裁判员，此为现代足球的前身。蹴鞠不仅在民间十分流行，在宫内也是如此。韦庄在《长安清明》中说:“内宫初赐清明火，上相闲分白打钱”。王建在《宫福必中亦说:“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球。”

　　韦应物《寒食后北楼作》中“遥闻击鼓声，墩鞠军中乐”的诗句，说明除了民间和宫廷，军队中也开展踢球活动。

　　据说唐嘻宗非常喜欢踢球，他曾对徘优石野猪夸口说:·腾若步打进上，当得状元。”宋徽宗也非常喜欢墩鞠，高休之所以深得徽宗宠信，并被封为太尉，就是因为他“踢得好脚气球”。可见在唐宋时期，这项节日活动的地位是非常高的。

　　此外，古人的清明节节日活动还有很多，比如拔河、斗鸡等等，这些都流传至今。