1937年初，大雪漫天，红军西路军血战河西走廊，弹尽粮绝，兵败祁连山。红九军二十七师政治部主任余品轩战斗负伤，被敌俘虏，面临严刑逼供、蹲监狱、做苦工，他坚强不屈，乘隙逃出后一路要饭，回到部队，接受处分、审查，不改忠心。
1946年冬，冰天雪地，衣单粮尽。中原突围部队一部转战鄂西北被打散，第一纵队第二旅副政委余品轩带着警卫员突出重围，给人打长工，贩火纸，沿路乞讨，历经千辛万苦，九死一生，回到老部队，再次接受审查，依然不改信念。
正因为有成千上万个像余品轩这样不畏任何艰险曲折，不计任何冤屈荣辱，对党对人民对革命事业的信念始终不变、赤胆忠心的人，才成就了这一代开国功臣的不朽功业，赢得新中国的诞生!
向着黄河，向着党中央
余品轩，1906年9月出生于六安县狮子岗乡南岳庙(今属六安市裕安区)的一个农民家庭，从小放牛、砍柴，打短工、当长工，终年劳累，难得温饱。1931年5月，六安河西农民起义胜利后，六安县第四区苏维埃政府在南岳庙成立，余品轩参加了区赤卫队，并加入中国共产主义青年团。同年9月，他由六安县苏维埃政府介绍参加红军，被送到河南固始县吴家桥，编入红四军第十师二十八团当战士，参加了红四方面军连续发起的黄安、商潢、苏家埠、潢光4次战役。1932年5月任班长，并加入中国共产党，在第四次反“围剿”作战中升任排长。同年10月，他随红四方面军主力西征川陕，历经枣阳新集、土桥铺两次生死大拚杀，沿途迭破重围，两越秦岭，战关中、渡汉水、翻巴山，年底到达川陕边境。
1933年，他历任红十师二十八团二营副连长、连指导员、营教导员，参加了创建、保卫川陕革命根据地的一系列战役和地方工作。1934年11月，他任红十一师三十二团政委，随后在川北千佛山一带打防御，掩护方面军主力发起广(元)昭(化)战役和陕南战役。
1935年三、四月间，为配合中央红军行动，红四方面军发起强渡嘉陵江战役。在此前后，红三十二团担任断后掩护任务，保证了五六千伤病员的安全转移。7月中旬，方面军总部决定抽3个团补充到中央红军去，其中三十二团1100余人拨给红一军团。余品轩对该团指战员感情很深，但接到命令后二话没说，认真负责地做好部队移交的政治思想工作。他先党内后党外，先干部后战士，找指战员反复说明，无论哪一方面军都是党领导的队伍，都是为人民服务的，每个人都要服从命令听指挥;到了红一方面军，无论是保留建制，还是分散补充到各部队，都要服从分配，发扬红军的优良传统，为人民立新功。部队顺利移交后，他才带着通讯员、勤务员去三十三团任政委。
1936年春，红四方面军经历两过雪山草地，艰苦转战川康边，部队损失很大。余品轩积极抓好部队思想政治、宣传鼓动工作，关心干部战士的生活和身体，要求大家互帮互助，克服困难，要求士兵委员会搞好经济公开、民主管理，尽量改善饮食，每月清算一次伙食账，将伙食结余分给战士、干部做零花钱，同时加强纪律、宗旨、理想和前途教育，使部队保持高昂的士气和斗志。1936年6月，他调任红九军二十七师政治部主任。当时红九军4个师各辖3个营，还有不少伤病员，战斗力较弱，急需加强政治工作。
7月，他们第三次过草地。余品轩总是把自己的乘马让给伤病员轮流骑，要求营连领导照顾好掉队人员，组织收容队，帮助他们扛枪背包，病重的要派人抬着走。每到宿营地，即使很晚了，他都要询问各营连收容队是否到达宿营地，要设法为他们弄点吃的喝的。可是二十七师担任后卫，沿途能吃的野菜都给兄弟部队挖掉了。他不顾自己受过伤、患贫血病、体质差，拄着拐杖和战士们一起在淤泥中艰难地行走，四处找野菜，最后毅然杀了自己心爱的乘马给大家充饥。行军途中，他时而停下来落在队伍的后尾，时而奋力赶到前面，不停地开展政治鼓动：加油啊，同志们，快出草地啦，胜利就在前头，让我们比比赛吧!在他的组织和影响下，各连排都开展挑战应战，大家边走边说笑话、讲故事、唱革命歌曲和家乡小调，有的打竹板表扬好人好事，互帮互助，因而都忘记了饥寒和疲劳，鼓舞了斗志，最后终于走出草地，粉碎了敌人的围追堵截。
1936年10月下旬，红四方面军总部率红五、九、三十军共2.18万人在甘肃靖远西渡黄河，计划打通由新疆到苏联的国际通道。作为西路军左翼的红九军一路苦战，于11月14日攻占古浪城。此时，红九军只剩下5000人，已撤销二十六师和教导师，分别补充到二十五、二十七师，并恢复团级建制。16日拂晓，敌人纠集了3个骑兵旅、2个步兵旅和4个民团、3架飞机围攻古浪城，二十七师在城东北面连续打退敌人的多次进攻。次日，敌骑兵以穿插战术割裂红九军各部的联系，并突破城南阵地攻入城内。二十七师主力突破敌人的分割回城接应，与守城部队奋力反击，夺回古浪城。余品轩率少数指战员坚守阵地时，被百倍强敌团团包围，无法突出。险急之下，他把党内文件烧掉，决心死战到底。18日晚，在红三十军一部接应下，九军各部突出重围，向总部靠拢。九军因伤亡过半，丢失阵地，军、师级负责人都受到撤职处分。余品轩因烧掉党内文件，同时受党内警告一次。几天后，被撤职的干部重新起用，他与原师长陈家柱(不久牺牲)临时指挥二十七师八十团，继续转战在永昌、山丹、甘州、临泽县一带。终因寡不敌众，环境恶劣，西路军惨遭失败。
1937年3月中旬，为掩护总部和兄弟部队转移，红九军在临泽梨园口、寺湾和肃南裕固族自治县马场滩、康隆寺一带顽强阻击敌人，大部作战牺牲。余品轩再次负伤，与其他伤员仍在雪山上掩护战友撤退。待敌人走后，他和伤员们都已弹尽粮绝，赤手空拳，分散突围。他们忍受极度的饥寒、疲劳和伤痛，一路要饭或啃树皮，艰难地向着东方、向着黄河、向着延安迈进。走到凉州(今武威)，他还是被敌人俘虏，关进监狱。敌人刑讯逼供没有得到结果，就把他和一些还有力气干活的被俘人员送到兰州修公路。
“八一三”淞沪抗战后，敌人把“劳役团”改成补充团，乘火车送到上海前线抗日。车到西安途中，余品轩设法逃出来，步行赶到甘肃镇原县，找到援西军司令部驻地。虽然要接受审查，但毕竟回到党的怀抱，他无比激动，盼望早日工作。
向着黄河，向着根据地
1937年10月，余品轩在八路军一二九师教导团(原援西军随营学校)学习期间，恢复了党籍，11月任七六九团特务营营长。1938年1月，一二九师独立团成立，他任副团长，在晋冀边开展抗日游击战争。8月，他任一二九师东进纵队第二支队政委兼冀南军区第二军分区政委，1939年任东进纵队第一团政委，1940年5月改任新七旅二十团副团长，1941年2月任冀南军区第六军分区参谋长，先后参加了百团大战和冀南抗日根据地的反“扫荡”、反“蚕食”、反“治安强化运动”的斗争。
1942年8月，在险恶、艰苦的抗日斗争环境中，他的身体状况越来越差，不得不回一二九师司令部休息养病。次年，他到延安中央党校学习一年，参加了延安整风运动和大生产运动。1944年国民党中原战场大溃败，中共中央作出向河南敌后进军的部署，10月间成立河南人民抗日军和河南军区。1945年1月底，担任河南人民抗日军第四支队政治部主任的余品轩随司令员王树声等2000余人，冒着风雪翻越中条山，踏着浮冰跨过黄河，于2月间到达豫西地区。这时他兼任河南军区第四分区政治部主任，在禹县、密县、新郑、长葛一带开展抗日反顽、建立根据地的斗争。
1945年10月，他随河南军区主力南下湖北，任中原军区第一纵队二旅政治部主任，次年4月任二旅副政委。6月下旬，国民党纠集30万大军妄图迅速围歼我中原部队。一纵二、三旅1万余名指战员头顶炎炎烈日，脚踏泥泞小道，翻山越岭，连续行军作战1个多月，突破平汉路和敌人的追堵合围，到达武当山区，建立鄂西北军区，余品轩任第二分区副政委。由于敌人的反复“清剿”和严密封锁，鄂西北军区越来越困难，不少部队被打散。
1947年1月，余品轩率百余人准备突围到川东北，在抢渡巴东沿渡河时，遭敌一个团的围攻，大部分壮烈牺牲，少数分散突围。他陆续收拢了8个人，在神农架地区的大山上隐蔽起来。此时，雨雪纷纷，天寒地冻，山下时时传来搜山敌人的枪声吆喝声，悲观情绪在一些同志身上滋生了。他从棉衣袖里掏出棉丝，用火石点着了火，笑着说：“你们看，有石头在就有火种嘛!当年西路军西征，那才叫弹尽粮绝哩……现在八路军、新四军已经有100多万军队，我们这里局部的困难也只是暂时的，坚持下去就会胜利!”他把大家的情绪安定下来后，就筹划下山侦察、准备转移的行动。可是在筹粮、转移的过程中，又有几个人牺牲和失落，只剩下他和警卫员陈荣章了。
在沿途群众的掩护下，他俩化装走宜昌，过当阳，机警地躲过敌保安团和乡保队的封锁、搜查，闯过一道道关卡，寻找老部队。他见关卡越来越多，检查越来越严，口音不对或稍有不慎就有可能被抓捕、拷打甚至活埋的危险，便和警卫员小陈在宜城县开明士绅张文斌家当起了帮工，每天锄地、放羊，担水、劈柴，干起农活，同时打听形势和部队去向。5月间，国民党要清乡搜查，张文斌准备了干粮和火纸让他们扮成生意人，并从乡政府里开了证明，大意略为：经审查，何明光、王正两人系河南人，外出做买卖谋生，请沿途关卡予以放行。他俩便挑着火纸，边走边卖，经南漳，过襄樊、新野。到河南社旗县境，干粮吃尽，火纸也卖完了，二人再次陷入困境。余品轩对警卫员说：“为了早日回到部队，早一天找到党，我们要饭也要走到老根据地!”他们边走边要饭，向着北方，向着黄河，一心想着找到党，找到老部队。他们经方城、叶县，穿过许昌、郑州，途中躲过兵痞、恶棍的敲诈勒索，避开国民党军的抓丁抓夫，机智地从敌人严密控制的渡口过了黄河，于8月间终于在新乡附近找到部队。刚刚辗转回到根据地、正准备重新杀回大别山的老首长王树声，搂着十分疲惫、已显苍老的余品轩的肩膀，动情地说：“老余呀，追悼会都给你开过啦，没想到还能见到你，你受苦啦!”
在生死关头没动过心、身陷绝境未皱过眉的余品轩，这时回到党的怀抱，面对战友和首长，他心绪如潮，抑制不住的两行热泪滚落下来。此后，经过一段时间的审查、休息和学习，他恢复了组织生活。1948年春，他随军南下到豫西开展地方工作，8月，任豫西六分区副政委，1949年3月任河南军区南阳军分区副政委，开展剿匪反霸、土地改革、征粮、支前、社会改革、建立和巩固基层政权、生产救灾等工作。
建国后，他历任河南军区南阳军分区司令员，中共南阳地委常委，河南军区兵役局长，河南省军区副司令员，河南省第一、二、三、五届人大代表。1955年被授予少将军衔，荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。1981年9月在郑州病逝，享年75岁。
(作者蒋二明)