1958年，淠史杭灌区龙河口水库建设工地。结婚仅3天、年纪仅19岁的许芳华立马来到修建工地，脏活累活她抢着干，掘泥挑土，天天都比别人多跑上几个来回。别人休息时，她却不辞劳苦地拿起喇叭筒，宣传修建水库的意义，因此被称为“铁姑娘”。
在工地，她一个月入团，三个月入党。工地指挥部挑选120名妇女组建“刘胡兰战斗连”时，大伙儿一致推举她任连长。
为了阻挡突如其来的洪峰，她毅然决然地以瘦小的的身躯跳入激流之中，组成人墙，保护在建工程，被洪流卷走险丧身命，后被人救起。
